Το Αλκατράζ δεν ήταν ποτέ μια απλή φυλακή. Ήταν ο τόπος που έγινε συνώνυμο του φόβου, της απομόνωσης και της αδύνατης απόδρασης. Χτισμένο πάνω σε ένα μικρό νησί στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο, το περίφημο «The Rock» πέρασε από πολλές ζωές: υπήρξε φρούριο, στρατιωτική φυλακή και αργότερα ομοσπονδιακή φυλακή υψίστης ασφαλείας.
Από το 1934 μέχρι το 1963, το Αλκατράζ φιλοξένησε μερικούς από τους πιο διαβόητους κρατούμενους των ΗΠΑ, ανάμεσά τους τον Αλ Καπόνε, τον George «Machine Gun» Kelly και τον Robert Stroud, γνωστό ως «Birdman of Alcatraz». Η καθημερινότητα εκεί ήταν σκληρή, αυστηρά οργανωμένη και χωρίς περιθώρια ελευθερίας.
Η φήμη του, όμως, δεν χτίστηκε μόνο από τα ονόματα των κρατουμένων. Χτίστηκε κυρίως από τις αποδράσεις. Μέσα σε 29 χρόνια λειτουργίας ως ομοσπονδιακή φυλακή, καταγράφηκαν 14 απόπειρες απόδρασης με 36 κρατούμενους, ενώ επισήμως κανείς δεν θεωρείται ότι κατάφερε να δραπετεύσει με επιτυχία.
Η πιο θρυλική υπόθεση παραμένει εκείνη του 1962, όταν οι Frank Morris και τα αδέλφια John και Clarence Anglin εξαφανίστηκαν από τα κελιά τους. Το FBI έκλεισε την υπόθεση το 1979, όμως το μυστήριο για το αν επέζησαν ή χάθηκαν στα παγωμένα νερά του κόλπου παραμένει ζωντανό.
