Η Χλόη και ο Νικόλαος βρίσκονται πλέον στο κέντρο μιας θύελλας που δεν δείχνει να κοπάζει στον Άγιο Έρωτα. Το μυστικό τους βγαίνει στο φως και η Στέρνα μετατρέπεται σε ένα χωριό διχασμένο, έτοιμο να καταδικάσει, να τιμωρήσει και να ξεσπάσει πάνω τους όλη την οργή που έχει συσσωρευτεί.
Η είδηση απλώνεται γρήγορα από στόμα σε στόμα και όσα μέχρι πρότινος ψιθυρίζονταν πίσω από κλειστές πόρτες γίνονται πια δημόσια κατακραυγή. Η Χλόη και ο Νικόλαος πληρώνουν ακριβά την αγάπη τους, καθώς οι κάτοικοι της Στέρνας δεν δείχνουν καμία διάθεση να τους συγχωρήσουν.
Κάποιοι, βέβαια, επιλέγουν να σταθούν στο πλευρό τους. Η Χριστίνα, ο Χάρης και ο Λάμπρος δεν κάνουν πίσω, ακόμη κι αν γνωρίζουν πως αυτή η στάση θα τους φέρει απέναντι σε πολλούς. Την ίδια ώρα, η Θάλεια δεν μπορεί να διαχειριστεί το βάρος της αποκάλυψης και συγκρούεται σκληρά με τη Βιργινία, νιώθοντας πως η σιωπή της ήταν μια βαθιά προδοσία.
Η Στέρνα γίνεται εχθρική για τη Χλόη
Η κατάσταση ξεφεύγει όταν το πλήθος αρχίζει να συγκεντρώνεται έξω από το σπίτι των Μαρκόπουλων. Οι φωνές πληθαίνουν, οι κατάρες ακούγονται μέσα στη νύχτα και οι πέτρες που πέφτουν κάνουν τη Χλόη να συνειδητοποιήσει πως πλέον δεν έχει απέναντί της απλώς ανθρώπους που τη σχολιάζουν, αλλά έναν ολόκληρο όχλο που ζητά να τη δει να ταπεινώνεται.
Οι κάτοικοι απαιτούν να βγει έξω και να δώσει εξηγήσεις, σαν να έχει ήδη στηθεί ένα άτυπο δικαστήριο με μοναδικό στόχο την καταδίκη της. Ο φόβος την κυριεύει, όμως αυτό που τη πληγώνει περισσότερο είναι η στάση ανθρώπων από τους οποίους περίμενε κατανόηση.
Ανάμεσά τους και ο Αργύρης, που δεν της προσφέρει τη στήριξη που εκείνη είχε ανάγκη. Η ψυχρή του αντίδραση τη συντρίβει, γιατί καταλαβαίνει πως ακόμη και όσοι κάποτε την αγαπούσαν δεν μπορούν να δεχτούν αυτό που αισθάνεται για τον Νικόλαο.
Ο Παύλος σπρώχνει το χωριό στα άκρα
Την ώρα που η Χλόη προσπαθεί να σταθεί όρθια μέσα σε αυτόν τον εφιάλτη, ο Παύλος βρίσκει την ευκαιρία να δυναμιτίσει ακόμη περισσότερο την κατάσταση. Παρουσιάζει τον Νικόλαο ως απειλή για τη Στέρνα και για όλα όσα οι κάτοικοι θεωρούν ιερά, τροφοδοτώντας τον θυμό τους και στρέφοντάς τους εναντίον του.
Η ένταση κορυφώνεται έξω από την εκκλησία, όπου οι κάτοικοι μαζεύονται αποφασισμένοι να αναγκάσουν τον Νικόλαο να φύγει από το χωριό. Ο Παύλος στέκεται μπροστά τους και προσπαθεί να τους παρασύρει, πιστεύοντας πως αυτή τη φορά θα καταφέρει να τον λυγίσει.
Ο Νικόλαος, όμως, δεν υποχωρεί. Αντί να κρυφτεί, εμφανίζεται μπροστά στο εξαγριωμένο πλήθος και αντιμετωπίζει κατάματα τους ανθρώπους που μέχρι χθες τον άκουγαν με σεβασμό. Η στάση του προκαλεί αμηχανία, όμως αυτό που ακολουθεί παγώνει τους πάντες.
Μπροστά σε όλους, κατηγορεί τον Παύλο για τα εγκλήματά του και φέρνει στην επιφάνεια αλήθειες που κανείς δεν περίμενε να ακουστούν δημόσια. Για λίγες στιγμές, η Στέρνα βυθίζεται στη σιωπή. Μια σιωπή που δεν κρατά πολύ.
Τα όπλα βγαίνουν και η νύχτα μυρίζει αίμα
Ο Παύλος χάνει τον έλεγχο. Τυφλωμένος από οργή, εισβάλλει οπλισμένος στο σπίτι του Νικόλαου, αποφασισμένος να τελειώσει οριστικά μαζί του. Η αντιπαράθεση των δύο αντρών παίρνει πλέον τρομακτικές διαστάσεις, καθώς βρίσκονται ο ένας απέναντι στον άλλο με όπλα στα χέρια.
Ο Νικόλαος δεν κάνει πίσω ούτε αυτή τη φορά. Στέκεται απέναντι στον Παύλο με αποφασιστικότητα, γνωρίζοντας πως όλα μπορούν να τελειώσουν μέσα σε μια στιγμή. Γύρω τους, οι φωνές, ο τρόμος και η αγωνία πνίγουν τη νύχτα.
Η Θάλεια καταρρέει βλέποντας τη ζωή της να διαλύεται, ενώ η Χλόη φοβάται πως η αγάπη της για τον Νικόλαο μπορεί να οδηγήσει σε αιματοχυσία. Η Στέρνα μοιάζει πια με τόπο έτοιμο να εκραγεί, παραδομένο στον φανατισμό και στο μίσος.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
