Ο Δημήτρης Παπανικολάου και η Έλια Παπαηλίου βρέθηκαν καλεσμένοι στην εκπομπή «Είμαστε μαζί» και αναφέρθηκαν στο φάσμα του αυτισμού όπου είναι και η κόρη τους, Άρια.
Το ζευγάρι ενημερώθηκε από τις δασκάλες της μικρής, το έψαξαν, το αμφισβήτησαν αλλά μετά από επιβεβαιώσεις το αποδέχτηκαν.
«Αρχικά, εμένα μου το είπαν οι δασκάλες της από τον Παιδικό Σταθμό. Μου είπαν ότι είναι κάτω από τον μέσο όρο της τάξης, ότι ήταν λίγο πιο πίσω στον λόγο, είχε μία πιο ανώριμη συμπεριφορά από τα άλλα παιδάκια και καλό θα ήταν να απευθυνθώ σε κάποιον ειδικό να τη δει. Έτσι και κάναμε αμέσως.
Όταν ακούσαμε τη διάγνωση ήταν ένα τεράστιο σοκ, εγώ προσωπικά το αμφισβήτησα. Η Άρια ήταν ένα πολύ γελαστό παιδάκι, πήγαινε στις κούνιες με τα άλλα παιδιά, έπαιζαν. Το ότι δεν μιλούσε καλά δεν ήξερα ότι μπορεί να σημαίνει αυτισμό. Δεν ήξερα καν τι είναι ο αυτισμός.
Έχασα τη γη κάτω απ’ τα πόδια μου, πήγαμε αμέσως και αλλού για διάγνωση, για να το επιβεβαιώσουμε. Αφού το επιβεβαιώσαμε, το αποδέχθηκα και εκεί, βέβαια, ξεκινάει ένας πολύ δύσκολος δρόμος. Δεν είχα ένα manual, έναν μπούσουλα να ακολουθήσω, ούτε υπήρχε κάποιος να μου πει τι πρέπει να κάνω.
Δυστυχώς οι γιατροί, μέχρι να βρούμε κάποιους να τους εμπιστευτούμε και να συνεργαστούμε τελικά μαζί τους, μου είπαν κάποια πράγματα ακραία. Ότι, ας πούμε, μπορεί ποτέ να μην καταφέρει να μιλήσει κανονικά ή να επικοινωνήσει. Εμένα σήμερα η κόρη μου είναι 17 χρονών, επικοινωνεί άψογα και το ατού της είναι οι γλώσσες».
